노원구만의 독창적인 로컬 문화 정책이 전국적인 모범 사례로 전격 인정받았다. 노원문화재단(이사장 강원재)은 한국지역문화재단총연합회가 주최하고 문화체육관광부가 후원하는 '2026 지역상생·문화동행 페스타'에서 지역소생 부문 우수사례에 선정, 최고상인 한국지역문화재단총연합회장상을 거머쥐었다. 시상식은 지난 7월 9일 강원특별자치도 속초시에서 성황리에 개최됐다.

이번 수상은 급격한 인구 감소와 인근 지역으로의 문화 소비 유출이라는 고질적인 도시 문제를 문화적 해법으로 정면 돌파한 성과다. 재단은 사계절을 아우르는 5대 대표 축제와 구민 중심의 3대 음악회를 유기적으로 운영했다. 이를 통해 외부 관광객을 끌어들이는 동시에 원주민들의 정주 만족도를 획기적으로 끌어올렸다는 종합 평가를 받았다.

체계적인 데이터가 이를 증명한다. 야간 예술 축제인 '노원달빛산책'은 지난해에만 관람객 132만 명을 유치했으며, 지금까지 쌓인 누적 방문객은 무려 431만 명을 돌파했다. 외지인 방문 비율이 54.63%에 달하는 '노원수제맥주축제'는 이미 수도권을 대표하는 랜드마크 관광 콘텐츠로 안착했다. 주민과 청소년이 무대의 주인공으로 나서는 '댄싱노원' 역시 세대를 초월한 소통의 장으로 성장했다. 여기에 '수락산 선셋음악회'와 '경춘선 가을음악회' 등 주민 밀착형 음악 행사는 매회 예매 개시 직후 매진 행렬을 기록하며 지역민이 일상에서 누리는 문화적 혜택의 기준을 한 단계 높였다.

핵심 차별점은 관객 유치에만 매몰되지 않고, 주민과 지역 소상공인, 예술가가 상생하는 참여형 생태계를 구축했다는 점이다. 주민들을 축제 기획자로 양성하는 '노원축제학교', 미래 세대와 지역 예술인을 잇는 '달빛예술학교', 관내 상권을 결합한 '브랜드페어' 등은 지역 경제와 공동체를 하나로 엮는 선순환의 토대가 됐다.

이로써 재단은 지난해 생활문화 경연인 '노원스타N'에 이어 2년 연속으로 전국 단위 우수사례에 이름을 올리며 대한민국을 대표하는 문화 리더로서의 입지를 확고히 굳혔다.

강원재 노원문화재단 이사장은 "이번 성과는 축제와 음악회가 일회성 행사를 넘어 주민의 삶과 도시의 정체성을 단단하게 잇는 지속 가능한 정책으로 작동했음을 증명한 것"이라며 "앞으로도 로컬 문화가 지역에 활력을 불어넣는 핵심 동력이 되도록 고유 모델을 더욱 고도화하겠다"고 강조했다.

노원문화재단의 이번 성과는 자치구 단위의 문화 정책이 단순한 유흥을 넘어 지역 소멸을 방지하고 주민 자부심을 고취하는 강력한 사회경제적 도구가 될 수 있음을 시사한다. 철저하게 주민 눈높이에 맞춘 참여형 프로그램과 독창적인 로컬 콘텐츠의 결합은 향후 타 지자체의 벤치마킹 지표가 될 것으로 전망된다.