서울시민의 외로움과 사회적 고립이 중독 위험을 높이는 핵심 요인으로 확인되면서 중독 정책의 패러다임을 개인 치료 중심에서 사회적 연결 회복 중심으로 전환해야 한다는 필요성이 제기됐다.

 서울시정신건강복지센터(이하 서울센터)는 14일 '2026 서울시 4대 중독 위험도 및 인식조사' 결과를 발표하고, 외로움과 사회적 고립이 알코올·약물·도박·스마트폰 중독 위험과 밀접하게 연관돼 있다고 밝혔다.

 이번 조사는 서울시 차원에서 처음 실시된 4대 중독 종합 실태조사로, 시민들의 중독 위험 수준과 정책 수요를 함께 분석해 향후 예방과 치료 정책 수립의 기초자료로 활용하기 위해 마련됐다.

 조사 결과에 따르면 서울시민의 44.8%가 외로움 또는 사회적 고립 위험군에 속하는 것으로 나타났다. 특히 외로움 고위험군의 약물 사용 경험률은 32.1%로 일반군(13.9%)보다 약 2.3배 높았으며, 알코올 사용장애 위험 역시 일반군보다 1.5~2배 높은 수준을 보였다. 이는 사회적 고립이 단순한 정서 문제가 아니라 중독 위험을 높이는 중요한 사회·보건학적 요인임을 시사한다.

 시민들의 인식과 실제 중독 위험도 사이에는 차이도 확인됐다. 시민들은 서울시가 가장 우선적으로 대응해야 할 분야로 약물 중독(42.7%)을 꼽았지만, 실제 위험도는 알코올 분야가 가장 높았다. 조사에서는 음주 경험자의 51.1%가 위험음주 또는 알코올 사용장애군에 해당하는 것으로 나타나 임상적 개입이 시급한 수준으로 분석됐다.

 약물 사용 경험에 대한 조사에서는 '사용 경험이 없다'는 응답이 79.5%로 가장 많았다. 사용 경험이 있는 약물은 수면제·신경안정제(8.4%), 수면마취제(7.4%), 살빼는 약(6.7%) 등 의료용 처방약이 대부분을 차지했다. 이에 따라 불법 마약뿐 아니라 처방약 오남용 관리체계 강화와 의료기관 간 협력이 필요하다는 분석이 제시됐다.

 청년층의 중독 취약성도 확인됐다. 첫 음주 시기는 만 19~24세가 76.6%로 가장 높은 비중을 차지했으며, 청년층의 스마트폰 하루 4시간 이상 사용률도 60%를 넘어 중독 예방을 위한 조기 개입 필요성이 제기됐다.

 중독 지원 서비스의 접근성 문제도 개선 과제로 나타났다. 서울시 중독 관련 도움기관을 알고 있다는 응답은 69.3%였지만 실제 이용 경험은 8.6%에 그쳐 인지도와 이용률 사이에 큰 격차가 발생했다.

 실제 고위험군 상당수는 '도움이 필요하지 않다'고 인식하고 있었으며, 도움기관을 모르거나 어디에 도움을 요청해야 하는지 알지 못하는 경우도 적지 않았다. 여기에 낙인에 대한 우려와 개인정보 노출 부담, 시간과 거리, 비용 부담 등 복합적인 장벽이 서비스 이용을 어렵게 하는 것으로 조사됐다.

 시민들이 가장 원하는 서비스 조건으로는 비용 부담이 없는 무료 서비스(22.7%), 가까운 이용 장소(22.6%), 익명성 보장(19.6%)이 꼽혔다. 서울센터는 이러한 결과를 바탕으로 시민들이 쉽게 접근할 수 있는 지역 기반 중독관리 체계 구축과 익명 상담 확대가 필요하다고 설명했다.

 이기연 서울시정신건강복지센터장은 "이번 조사는 서울시민 가운데 약 80만 명 규모로 추산되는 외로움 및 사회적 고립 위험군이 중독과 정신건강 위기에 얼마나 취약한지를 보여주는 실증적 결과"라며 "이를 토대로 서울시 중독 정책을 사회적 연결성 회복 중심으로 재설계하고 제3차 서울시 정신건강 종합계획(2026~2030)의 핵심 과제로 추진할 계획"이라고 말했다.

 서울센터는 이번 조사 결과를 향후 정기적인 중독 실태조사의 기준 자료로 활용하고, 유형별 예방사업과 홍보 전략, 지역사회 협력체계 구축 및 서비스 연계 정책 마련에 반영할 예정이다. 주요 결과는 오는 9월 개최 예정인 중독대응 포럼에서도 공유돼 전문가들과 정책 활용 방안이 논의될 예정이다.