스마트폰은 청소년의 일상에서 학습과 소통, 여가를 모두 책임지는 필수 기기가 됐다. 그러나 그만큼 불법 도박사이트와 피싱, 음란물, 사이버 범죄 등 다양한 위험에도 쉽게 노출될 수 있는 환경이 만들어졌다. 전문가들은 "청소년을 보호하는 가장 효과적인 방법은 스마트폰을 빼앗는 것이 아니라 안전하게 사용할 수 있는 환경을 만드는 것"이라고 강조한다. 부모가 기본적인 보안 기능만 제대로 설정해도 상당수의 위험을 예방할 수 있다는 분석이다.

최근 불법 도박사이트 운영자들은 문자메시지, SNS, 오픈채팅, 게임 커뮤니티 등을 통해 청소년에게 접근하는 사례가 늘고 있다. 단순한 광고처럼 보이는 링크를 클릭하는 것만으로도 유해 사이트로 연결되거나 개인정보가 유출될 수 있다. 따라서 부모는 자녀의 사생활을 존중하는 범위 안에서 스마트폰의 보호 기능을 함께 설정하고, 디지털 안전에 대한 대화를 꾸준히 이어가는 것이 중요하다.

첫째, 스크린타임과 사용시간 관리 기능을 활용한다.

안드로이드의 '디지털 웰빙'과 아이폰의 '스크린 타임' 기능은 하루 사용시간과 앱 이용 현황을 확인할 수 있다. 특정 앱의 사용 시간을 제한하거나 취침 시간 동안 일부 기능을 차단할 수 있어 과도한 스마트폰 사용을 예방하는 데 도움이 된다.

둘째, 유해 사이트 차단 기능을 활성화한다.

통신사에서 제공하는 청소년 유해 사이트 차단 서비스나 스마트폰의 가족 보호 기능을 활용하면 도박, 음란물, 악성 사이트 등의 접속을 제한할 수 있다. 모든 위험을 막을 수는 없지만 우발적인 노출 가능성을 줄이는 데 효과적이다.

셋째, 가족 보호 기능을 함께 설정한다.

구글 '패밀리 링크'와 애플 '가족 공유'는 자녀 계정을 보호하기 위한 대표적인 기능이다. 앱 설치 승인, 위치 공유, 사용 시간 관리, 콘텐츠 제한 등 다양한 기능을 제공해 자녀가 안전하게 스마트폰을 사용할 수 있도록 돕는다.

넷째, 앱 설치 권한을 점검한다.

출처가 불분명한 앱이나 인터넷에서 직접 내려받는 APK 파일은 악성코드나 불법 프로그램이 포함될 가능성이 있다. 공식 앱스토어를 이용하도록 지도하고, 정체가 불분명한 앱은 설치하지 않도록 교육하는 것이 중요하다.

다섯째, 개인정보 보호 설정을 확인한다.

위치 정보와 카메라, 마이크, 연락처 접근 권한은 필요한 앱에만 허용하는 것이 바람직하다. 사용하지 않는 앱의 권한을 정기적으로 정리하면 개인정보 유출 위험을 줄일 수 있다.

여섯째, 운영체제와 보안 업데이트를 유지한다.

스마트폰 운영체제와 앱은 최신 버전으로 유지하는 것이 안전하다. 보안 업데이트는 새롭게 발견된 취약점을 보완하기 때문에 자동 업데이트 기능을 활성화하는 것이 권장된다.

일곱째, 자녀와 함께 디지털 안전수칙을 만든다.

기술적인 설정만으로 모든 위험을 막을 수는 없다. 부모와 자녀가 함께 '모르는 사람이 보낸 링크는 클릭하지 않기', '개인정보를 요구하는 사이트는 이용하지 않기', '돈을 벌 수 있다는 광고는 의심하기' 등 가정만의 디지털 안전수칙을 정하고 정기적으로 대화하는 것이 가장 효과적인 예방책이다.

전문가들은 "부모가 자녀의 스마트폰을 일방적으로 검사하기보다 함께 안전 설정을 확인하고 위험 사례를 공유하는 것이 신뢰 형성에 도움이 된다"고 조언한다. 디지털 환경은 빠르게 변화하고 있지만 부모의 관심과 올바른 교육은 여전히 가장 강력한 보호 장치다. 스마트폰의 작은 보안 설정 하나가 자녀를 온라인 도박과 각종 사이버 범죄로부터 지키는 첫걸음이 될 수 있다.