정부가 대학을 핵심 거점으로 삼아 인공지능 인재 양성 체계를 본격 가동한다. 국가 차원의 AI 경쟁력 확보를 위해 교육 현장의 구조를 근본적으로 바꾸겠다는 전략이다.

과학기술정보통신부는 2026년을 목표로 ‘AI중심대학’ 10곳을 새롭게 선정해 운영한다고 밝혔다. 해당 사업은 기존 소프트웨어 중심 교육 인프라를 토대로 대학 전반의 AI 교육체계를 빠르게 확립하고, 산업과 연계된 실질적 인재를 양성하는 데 초점을 둔다.

AI중심대학은 단순히 인공지능 기술을 연구·개발하는 인력 양성에 그치지 않는다. 핵심은 각 전공 분야에 AI를 결합해 문제 해결과 혁신을 이끌 수 있는 ‘AX 융합인재’를 체계적으로 길러내는 데 있다. 인문학, 사회과학, 의학, 예술 등 전공 구분 없이 AI 활용 역량을 갖춘 인재를 배출하겠다는 구상이다.

정부는 올해 10개 대학 선정을 시작으로 2030년까지 총 30개 대학으로 AI중심대학을 확대할 계획이다. 선정 대학에는 최장 8년간 매년 30억 원씩, 최대 240억 원의 재정 지원이 이뤄진다. 장기적이고 안정적인 지원을 통해 대학의 교육 혁신이 일회성에 그치지 않도록 설계했다.

지원 대상은 일반 4년제 대학이다. 유사 사업 간 중복 투자를 방지하기 위해 ‘AI거점대학’으로 지정된 지역거점국립대학과 ‘AI단과대학’을 운영 중인 과학기술원은 이번 사업에서 제외된다. 선정 방식은 기존 소프트웨어 중심대학에서 전환하는 대학 7곳과, 해당 사업 경험이 없는 신규 대학 3곳을 병행해 선발한다.

AI중심대학의 추진 과제는 네 가지로 정리된다. 첫째, 대학 전반의 AI 교육 혁신과 제도 개선이다. 둘째, 산업 현장의 기술 수요에 부합하는 특화 교육과정 운영이다. 셋째, 지역 특화 산업의 AX 전환 지원과 AI 창업 활성화다. 넷째, AI 가치 확산을 이끄는 핵심 거점 역할 강화다.

선정된 대학은 총장 직속의 전담 조직을 설치해 AI 및 AX 교육을 총괄한다. 기존 학과 중심 교육과정은 산업 수요를 반영한 특성화 커리큘럼으로 재편된다. 또한 전공과 무관하게 모든 학생이 AI 기초와 활용 능력을 습득할 수 있도록 교육 기회를 확대한다.

특히 전공지식과 AI를 연결하는 ‘브릿지 교과목’이 새롭게 도입된다. 이를 통해 인문·사회·의학 등 다양한 전공 학생들이 자신의 분야에 AI를 적용하는 실질적 역량을 기를 수 있도록 지원한다.

대학과 산업계가 함께 참여하는 교과과정 혁신위원회도 구성된다. 이 위원회는 AI 교육과정 설계, 현장 맞춤형 교원 발굴과 추천 등 교육 전반의 협력 사항을 논의하는 창구 역할을 맡는다. 아울러 지역사회 초·중등학생과 소외계층을 대상으로 한 AI 교육 프로그램, 재직자를 위한 맞춤형 세미나 등도 병행해 운영할 계획이다.

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 “새롭게 추진되는 AI중심대학과 기존 소프트웨어 중심대학이 긴밀히 협력해 AI와 SW 핵심 인재를 체계적으로 육성할 것”이라며 “AI 교육의 가치를 사회 전반으로 확산할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.