국내에 거주하는 86만 귀환 동포들의 오랜 숙원이었던 전담 지원 부서가 마침내 문을 연다.
재외동포청(청장 김경협)은 해외 생활 후 국내로 돌아온 동포들의 안정적인 사회 정착을 지원하기 위해 2026년 1월부로 ‘귀환동포정착지원과’를 신설한다고 9일 밝혔다.
그동안 귀환 동포들은 언어와 문화적 공감대에도 불구하고 전담 창구가 없어 정착 과정에서 다양한 행정적·생활적 어려움을 겪어왔다.
재외동포청은 지난해부터 운영한 임시 조직인 ‘국내동포지원TF’를 정규 부서로 격상해 늘어나는 정착 수요에 대응한다는 방침이다.
신설되는 ‘귀환동포정착지원과’는 △지자체 및 민간단체 사업 지원 △연령·상황별 맞춤형 정착 교육과정 운영 △우수 동포 인재 유치 △국내 귀환 동포 실태 조사 및 연구 등의 업무를 전담한다.
특히 올해는 현장 중심의 지원을 강화하기 위해 지자체 지원 예산을 9억 6천만 원(39% 증액), 민간단체 지원 예산을 1억 5천만 원(198% 증액)으로 대폭 확대했다.
가장 눈에 띄는 대목은 청년 동포를 향한 과감한 투자다. 올해 새롭게 시작하는 ‘우수 동포 인재 국내 유치 및 정착 지원 사업’에는 총 30억 9천만 원의 예산이 투입된다. 국내 정착을 희망하는 동포 청년들에게 교육과 취업, 정착 지원을 통합 패키지로 제공하여 동포 인재들이 한국 사회의 핵심 구성원으로 성장하도록 돕겠다는 취지다.
재외동포청은 이번 전담부서 신설을 계기로 그동안 제도적 지원이 부족했던 귀환 동포들이 보다 안정적으로 국내생활을 시작하고 정착할 수 있도록 지속적인 지원체계를 만들어 나갈 예정이다.
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