농업·농촌의 변화와 혁신을 이끄는 주역들이 올해도 새롭게 이름을 올렸다. 농림축산식품부는 새로운 지식과 기술을 바탕으로 농업의 부가가치를 창출하고 현장 혁신을 선도한 ‘신지식농업인’ 7명을 선정·발표했다고 밝혔다.

신지식농업인은 「신지식농업인 운영규정(훈령)」에 따라 엄격한 절차를 거쳐 선발되는 농업인으로, 1999년 제도 도입 이후 올해까지 총 498명이 선정됐다. 농식품부는 매년 농업 현장에서 새로운 아이디어와 기술로 성과를 창출한 농업인을 발굴해 농업·농촌 혁신의 확산을 도모하고 있다.

올해는 각 시·도에서 추천한 후보자 32명을 대상으로 서류평가, 전문가 면접평가, 현지실사, 신지식농업인 운영위원회 심의를 거쳐 최종 7명이 선정됐다. 운영위원회는 농업 관련 기관·단체 임원, 학계 및 연구기관 전문가, 신지식농업인 단체 관계자 등 9명으로 구성돼 공정성과 전문성을 높였다.

지역별로는 경북이 3명으로 가장 많았고, 인천·충남·전북·경남에서 각각 1명씩 선발됐다. 분야별로는 채소, 과수, 특작, 축산, 가공, 6차산업 등 농업 전반을 아우르며, 가공과 수출, 품종 개량 등 다양한 영역에서 성과를 낸 점이 특징이다. 특히 청년농 등 젊은 농업인의 활약도 눈에 띄었다.

가공 분야에서는 지역 농산물의 부가가치를 높인 사례가 돋보였다. 인천 강화군 농업회사법인(주)강화드림 한성희 대표는 곡물 가공기술을 혁신해 초록통곡물 가공·생산 시스템을 구축하고 쌀 소비 촉진과 농가 소득 증대에 기여했다. 

전북 익산시 농업회사법인(주)그린로드 김지용 대표는 국산 작두콩을 활용한 가공식품 개발로 수입 대체 효과를 창출하며 농산물 가공 산업의 가능성을 넓혔다. 경북 안동시 안동제비원전통식품(주) 김준영 대표는 전통 장류 제조 기술을 현대화해 기능성 고부가가치 제품을 선보였고, 경남 합천군 합천생약가공 영농조합법인 백문기 대표는 국화·수국을 활용한 침출차로 농촌 융복합 산업의 새로운 시장을 개척했다.

수출 분야에서도 성과가 이어졌다. 충남 홍성군 농업회사법인(주)헤테로 최이영 대표는 프리미엄 딸기 품종을 개발해 국산 딸기의 고급화와 시장 다변화에 기여했고, 경북 상주시 참배수출단지 농업회사법인(주) 이만희 대표는 고품질 배 중심의 전문 재배단지와 수출 유통체계를 구축해 지역 농가의 안정적 소득 기반을 마련했다. 

축산 분야에서는 경북 경산시 농업회사법인(주)피밀리 박복용 대표가 흑돼지 품종 개량과 사양관리 고도화를 통해 고품질 축산물 생산과 브랜드 경쟁력 강화에 앞장섰다.

선정된 신지식농업인에게는 농식품부 장관 명의의 신지식농업인 장(章)이 수여될 예정이다. 이들은 앞으로 멘토링과 교육 사업을 통해 농고·농대생과 지역 농업인에게 지식과 기술을 전파하며 선도농업인으로서 역할을 수행하게 된다.

윤원습 농업정책관은 “올해 선발된 신지식농업인은 창의적인 아이디어와 끊임없는 도전으로 농업의 새로운 가능성을 보여주었다”며 “앞으로도 농업·농촌 발전을 이끄는 핵심 주체로서 활약해 주길 기대한다”고 밝혔다.