보건복지부 이상원 정신건강정책관은 7월 31일, 서울특별시 보라매병원을 방문해 ‘응급실 기반 자살시도자 사후관리사업’의 운영 현황을 점검하고, 향후 개선 방향에 대해 의료진 및 사업 관계자들과 논의했다.

이 사업은 자살 시도 후 응급실을 찾은 고위험군 환자들에게 신속한 개입과 지속적인 관리 체계를 제공함으로써 재시도를 예방하는 것을 핵심 목표로 한다. 해당 프로그램에 참여하는 의료기관은 응급처치뿐 아니라 초기 정신과 평가, 단기 사례관리(총 4회)를 진행하며 이후 지역 정신건강기관과의 연계를 통해 통합적인 서비스를 제공한다.

현재 전국적으로 92개 기관이 이 사업에 참여 중이며, 2023년 한 해 동안 3만여 명이 넘는 자살시도자가 응급실을 찾았다. 특히 사후관리 서비스를 받은 환자의 자살로 인한 사망률은 4.6%로, 서비스를 받지 않은 경우(12.5%)에 비해 3분의 1 이하로 감소한 것으로 나타났다.

서울 보라매병원은 2013년부터 본 사업에 참여한 선도 기관으로, 응급의학과와 정신건강의학과, 사례관리 전문가로 구성된 ‘생명사랑위기대응센터’를 운영하고 있다. 이곳에서는 자살 위험이 높은 환자를 대상으로 심층적인 평가와 함께 치료 연계 및 지속적인 정서적 지지를 제공하고 있다.

이날 현장 점검에서 이상원 정책관은 “응급실은 자살시도자에게 있어 가장 중요한 ‘골든 타임’의 현장이다”라며, “단 한 명의 생명이라도 더 사회로 돌아올 수 있도록 사후관리 체계를 실질적으로 강화하겠다”고 강조했다.

이어 그는 “응급의료체계와 정신건강복지 서비스 간의 유기적인 연계가 더욱 중요해지고 있다”며, “현장의 목소리를 반영해 보다 실효성 높은 정책을 추진하겠다”고 밝혔다.

응급실 기반 자살시도자 사후관리사업은 고위험 자살시도자를 응급실 단계에서부터 선제적으로 개입해 지속적으로 관리하는 프로그램이다. 실증적 연구 결과, 이 사업은 자살 사망률을 현저히 낮추는 효과가 있으며, 현재 전국 92개 기관에서 운영 중이다. 현장 점검을 통해 정부는 이 사업의 체계적 확장과 질적 개선을 도모하고 있다.

자살예방의 실효성을 확보하기 위해 응급실 기반 사후관리 시스템은 필수적이다. 단발적 처치에 그치지 않고 정신건강지원까지 연계하는 다층적 접근이 필요한 시점이다. 보건당국과 의료현장의 협력이 지속될 때, 자살률 감소라는 목표는 현실이 될 수 있다.